Kepler, télescope spatial de la NASA, a été lancé en mars avec la mission de chercher de petites planètes hors du système solaire. Crédit Image : www.nasa.gov
L'agence spatiale américaine a publié jeudi 16/04/2009 plusieurs images prises par Kepler au début du mois, dont celle d'une zone éloignée de notre galaxie contenant 14 millions d'étoiles. Selon les astronomes, plus de 100.000 de ces étoiles sont des candidates potentielles pour les recherches menées à l'aide du télescope.
Voici l'image d'une zone lointaine de la Voie lactée située dans la constellation de la Lyre, prise par Kepler. L'amas ouvert NGC 6791 est visible en haut à droite de la photographie. Crédit Image : www.nasa.gov
Kepler doit passer trois ans et demi à étudier ces étoiles en quête de petites planètes telluriques comme la Terre. Les recherches pourront commencer après le réglage, au cours des prochaines semaines, des instruments scientifiques du télescope.
La mission Kepler, d'un coût de 600 millions de dollars, est la première de la NASA qui a pour objectif de répondre à une des questions qui préoccupent l'humanité depuis des siècles: existe-t-il des planètes semblables à la nôtre, capables d'abriter la vie, quelque part dans l'univers? AP
